Avec la sortie de Firefox 4 plus de un an et deux mois après Firefox 3.6, Mozilla a décidé de changer de rythme de sortie de nouveautés. Il était très frustrant d'avoir des nouveautés dans les versions de développement et d'attendre 6 mois ou plus pour les délivrer au grand public.

On peut regarder l'exemple flagrant de WebM. Ce codec vidéo a été annoncé le 19 mai 2010. Nous avons des versions de développement disponible dès le premier jour. Le temps de stabiliser et tester tout ça, il aurait été possible d'avoir une version stable à l'été 2010. C'est d'ailleurs ce qu'ont fait Opera (10.6 le 1er juillet) et Chrome (6 le 2 septembre). Par contre, il faudra attendre le 22 mars 2011 pour voir le support de WebM dans Firefox 4. Frustrant, non ?

Le nouveau cycle

Avec la nouvelle organisation, une nouvelle version stable (ou finale) est prête toutes les six semaines. Voyons voir comment c'est possible avec les différents parfums de Firefox disponibles.

Nightly (ou trunk ou mozilla-central)

  • Ici, on trouve le code le plus récent et le moins testé[1]. C'est là que toutes les nouveautés ajoutées la veille sont disponibles. Pour avoir du code plus récent que ça, il vous faudra compiler vous même Firefox.
  • Au moment où j'écris ces lignes, la version 7 se prépare dans ce canal.
  • Où télécharger - Pas très stable, gare aux doigts.

Aurora

  • Ici, on prend une copie à un instant T de ce qui se passe dans Nightly. Pendant que le développement dans Nightly continue, dans Aurora, on peaufine les nouveautés ou on décide de les enlever. Par contre, on n'ajoute pas de nouveautés. Donc si une fonctionnalité que vous attendez n'est pas dans Aurora, elle ne sera pas ajoutée dans la version finale portant le même numéro de version.
  • C'est donc plus stable que Nightly mais avec encore quelques aspérités.
  • Au moment où j'écris ces lignes, la version 6 se prépare dans ce canal.
  • Où télécharger - Assez stable
  • On recherche beaucoup d'utilisateurs pour cette version qui est nouvelle.

Beta

  • Là on prend ce qui était dans Aurora et on l'envoie à tous les bêta-testeurs. Ce qui fait quelques millions de personnes. Ça permet de mettre le dernier coup de polish et d'avoir le plus de retours possibles sur les coins sombres du web. Par exemple les intranet ou les sites bancaires.
  • C'est du costaud, ça marche très bien, des millions de personnes l'utilisent.
  • Au moment où j'écris ces lignes, la version 5 se prépare dans ce canal.
  • Où télécharger - Go les yeux fermés

Finale

Et évidemment, la version finale avec plusieurs centaines de millions d'utilisateurs. Actuellement, c'est la version 4 mais le 21 juin sortira la version 5. Cela signifie que Beta passera en version 6, Aurora en 7 et Nightly en 8[2]. Il y a en permanence n, n+1, n+2 et n+3 en préparation. Et le changement suivant de n interviendra début août avec la sortie de Firefox 6[3].

On peut voir tout cela comme un système de filtrage. Nightly a du contenu brut, Aurora est passé à travers un premier tamis pour dégrossir, Beta prend un tamis plus fin et dans Finale, il ne reste que des pépites :)

NB : Pour éviter les trolls, je supprimerai tout commentaire sur les numéros de versions.

Notes

[1] Il est pourtant d'une belle qualité, grâce à de nombreux tests automatisés

[2] pas immédiatement, il faut environ une semaine pour que tout migre

[3] si tout se passe bien